Oisterwijker Jis van Hees richt vizier op Olympische Spelen: ‘Parijs 2024 is mijn absolute doel’

,,Onder het board zit een foil: een aerodynamische vin waardoor je scherpere hoeken kan maken, minder weerstand hebt en veel sneller gaat”, vertelt de Oisterwijker. ,,Kitefoilen heeft de afgelopen jaren een behoorlijke opmars gemaakt, het is nu echt een hype.” Deze opmars komt mede doordat Kitefoilen, of foil racing, in 2024 voor het eerst een onderdeel is op de Olympische Spelen.

Een nieuwe Olympische sport betekent een professionele aanpak, Jis van Hees behoort tot de eerste lichting professionele Nederlandse kitefoilers. Drie weken geleden werd hij op het EK Kitefoilen tweede in de categorie onder 19. ,,In het algemeen klassement ben ik 29 ste geworden”, vertelt de kitefoiler. ,,hoger dan elke andere Nederlander. Met die tweede plek was ik uiteindelijk wel tevreden. Ik geef altijd alles tijdens elk event en dan hoop ik zo hoog mogelijk te eindigen. De Poolse jongen die eerste is geworden, Jakub Jurkowski, kon ik na dag één al niet meer inhalen, zo groot was zijn voorsprong. En dat zonder dat ik tegen hem heb geracet. Daarna heb ik hem wel vier keer verslagen maar helaas eindigde ik dus achter hem.” Dit is niet de eerste keer dan Van Hees en Jurkowski tegen elkaar varen. “Er is wel een rivaliteit tussen ons aan het ontstaan. Je kan er bijna een muntje op gooien op wie er gaat winnen. Zo’n rivaliteit is prachtig om te hebben.”

Al op vroege leeftijd vloog Van Hees wekelijks door de lucht tijdens het kitesurfen, maar twee jaar geleden besloot hij zich vol op het kitefoilen te richten. ,,Dat deed ik bij Brouwersdam, ik kocht mijn eigen foil en ging het water op. Daar ben ik toen gescout door de coach van het Watersportbond. Sindsdien maak ik deel uit van het Nederlandse team.”

,,Het is echt waanzinnig om te doen”, vertelt Van Hees. ,,het voelt alsof je op de wolken aan het surfen bent. Vroeger hield ik me vooral bezig met trucjes maar daar was ik een beetje klaar mee. Nu focus ik me op het racen. Het gevoel van zo’n race is onbeschrijfelijk. Het gaat altijd nek aan nek, en als je net iets sneller bent dan je tegenstanders voelt het alsof je de hele wereld aan kan.”

Een goedkope sport is het zeker niet, materiaalkosten lopen al snel op in de duizenden euro’s. ,,Toen ik werd gescout zijn bedrijven mij ook gaan sponsoren. Sinalco en Kitekings helpen mij bijvoorbeeld aan materiaal, en door Somerset Capital Partners en Honders/Alting Makelaars krijg ik ondersteuning in mijn reiskosten. Ik kijk er zelf naar als topsport, want dat is het voor mij ook.”

Wonen in Oisterwijk, twee keer per week trainen in Scheveningen en een parttime studie volgen aan de VU in Amsterdam. Druk leventje Jis? ,,Zeg dat wel, ik moet heel goed plannen. Af en toe is het alsof je met vijf ballen aan het jongleren bent terwijl je het niet kan, soms gaat het ook mis. Dan moet ik even wat rustig aan doen. Er zijn van die dagen dat je denkt ‘waar doe ik het voor’ maar dan ga ik het water op en besef ik hoe gelukkig ik ben.”

Zijn ogen zijn nu gericht op 2024: ,,Mijn ultieme doel is de Olympische Spelen in Parijs. Ik heb wel vertrouwen in mezelf, ik heb de stijgende lijn te pakken en die moet ik wel doorzetten. Vorig jaar zat ik bij de top zeventig, dit jaar bij de top dertig en volgend jaar hoop ik op de top vijftien van de wereld.”